Helloween fueron los verdaderos popularizadores (si esa palabra existe) del Power/Speed Metal. Con Kai Hansen a la voz y a la guitarra y Weikath a la otra guitarra su disco Walls of Jericho de 1985 definio una nueva manera de hacer heavy metal, fue el verdadero inicio del power metal. Un ejemplo vale mas que mil palabras Ride the Sky. Sonido rapido y brillante y epico. Aunque la voz de Hansen es mas que decente, encontraba ciertas dificultades en compaginar el cantar con tocar la guitarra. Por eso, contrataron a un chaval de 18 años, Michael Kiske para la voz. Un prodigio de los agudos. Entonces lanzaron los dos discos que los catapultaron a los altares, los Keeper of the Seven Keys (pt I y II) en 1987 y 1988. Del Keeper I destaca la cancion que cierra el disco, de 13 minutos, y resumida aqui, Halloween. Y el Keeper II es en mi opinion, su obra maestra, disco lleno de clasicos como Eagle Fly Free, Dr Stein, cancion que me encanta y de la que vale la pena revisar las letras (me parto con los versos 5 y 6). Y quiza la cancion mas famosa del disco y de toda la discografia de Helloween I want Out.
Tras esta obra maestra del metal, Kai Hansen dejo el grupo y Helloween cambiaron un poco de direccion, dejando a un lado toda la epica que los hizo famosos. Muchos dicen que el grupo que formo Kai, GammaRay y su epica espacial es el verdadero continuador de la herencia.
A mediados de los 80 Alemania producia bandas a cascoporro y todas mas o menos dentro del power/speed. Running Wild, eran un poco mas veteranos que Helloween (primer disco en 1984), y con su 'pirate metal' tuvieron bastante repercusion con canciones como Bad to the Bone. Tambien hay que mencionar a Rage, que se acercaban al thrash (en proximas entregas) Don't Fear the Winter y a Grave Digger, que tras unos inicios prometedores en los ochenta solamente reaparecieron con algo de fuerza en los 90 Rebellion.
Fueron Blind Guardian la siguiente gran banda power post-Helloween. Y si, alemanes tambien. Sacaron su primer disco en 1988 en la linea power clasica, rapida y potente, en el que se notaba las dificultades de Hansi Kursch, el cantante, con el ingles. Tras esto empezaron a definir su estilo añadiendo muchas influencias de folk medieval, a eso empezaron a unirse orquestaciones grandilocuentes y ricas, y unas melodias realmente impredecibles. Siempre con un toque de oscuridad medieval, con Tolkien como inspiracion y sin perder la rabia que siempre le ha dado su voz. Asi surgio el estilo que los hizo famosos. Empecemos con una baladita que define bien sus influencias folk, The Bard's Song, y unos ejemplos mas claros de su estilo en Imaginations from the other Side o Time Stands Still o Mirror Mirror (estas ultimas ya de 1998):
Y siguen renovandose y haciendo discos originales, lo cual es complicado en el mundo del heavy en el que los fans muchas veces piden lo mismo una y otra vez.
Tras Blind Guardian hay que hablar de Stratovarius, estos desde Finlandia y liderados por el guitarrista Timo Tolki. Llevaron el power metal hasta lo que se considera metal neoclasico. Mucha orquestacion, con gran protagonismo de teclados y buscando un sonido limpio cambiando la rabia y agresion de Blind Guardian por romanticismo pero manteniendo la rapidez. Su primer disco es de 1989, pero no fue hasta 1995 cuando contrataron al gran vocalista, Timo Kottipelto, cuando dieron el gran salto. Ejemplos de su musica, Hunting High and Low de 2000 o Black Diamond, de 1997.
A la sombra de Stratovarius y Blind Guardian a principios de siglo XXI empezaron a salir multitud de bandas de power, siempre desde Europa y siendo sus abanderados de los italianos Rhapsody (o Rhapsody of Fire como se conocen ahora... por problema de derechos), que llevaron el power metal sinfonico un paso mas alla, en sinfonismo y en power. Con la tematica de dragones y fantasia y medievo como base inamovible ya un estandar en el power metal. Luca Turilli en la guitarra y Fabio Lione a la voz mas que canciones hacen himnos. Ejemplos, Holy Thunderforce o Rain of a Thousand Flames. Otros grupos incluyen a Sonata Arctica o a los simples y pegadizos Hammerfall y seguro que me olvido a muchos, pero siendo sinceros, hay un momento en el que a mi me suenan todos igual.
Por otro lado tambien habria que hablar de Nightwish, tambien de Finlandia, que con su cantante femenina de opera le dieron un nuevo giro al estilo, llegando a ser superventas en 1998 con su disco Oceanborn. De ese disco son Gethsemane y una preciosa balada, probablemente la que les hizo llegar a la fama mundial 'mainstream' Sleeping Sun.
Bueno, si, en España tambien han salido muchos grupos dentro del estilo en los ultimos años y si obviamos a Mago de Oz (que no ha tenido nunca la velocidad del power metal) nos encontramos con grupos como Avalanch o Tierra Santa.
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